Est-ce que les boissons végétales sont équivalentes au lait de vache ?

Teneur en protéines du lait vs les boissons à base de plante

Le contenu en protéines du lait de vache permet de le considérer comme étant « une excellente source de protéines ». Quant à la boisson végétale, si elle contient moins de 6,25 grammes de protéines (dont la qualité nutritionnelle est semblable à celle de la caséine, qui représente près de 80 % des protéines contenues dans le lait de vache) par portion de 250 ml, elle doit porter une mention indiquant qu’elle « n’est pas une source de protéines » sur son emballage. Cela signifie qu’à l’exception de la boisson de soya, la plupart des boissons végétales ne sont pas des sources intéressantes de protéines puisque leur contenu varie entre 0,2 et 3,0 grammes par 250 ml.

D’ailleurs, la faible teneur en protéines des boissons végétales et la variabilité entre les produits disponibles sur le marché peuvent potentiellement réduire l’apport en protéines des consommateurs.

Au Canada, seules les boissons végétales enrichies conformément à la réglementation sont considérées comme des substituts du lait de vache sur le plan nutritionnel, d’où l’importance de bien lire les étiquettes. Une boisson végétale enrichie devra obligatoirement l’être en riboflavine (vitamine B2), en vitamines B12, A et D, de même qu’en calcium et zinc. D’autres éléments nutritifs naturellement présents dans le lait peuvent être ajoutés de manière facultative dans les boissons végétales, comme le phosphore, le potassium et le magnésium.

Qualité des protéines animales vs végétales

Les protéines sont des grosses molécules qui contiennent une ou plusieurs chaînes d’acides aminés, un peu comme les perles d’un collier. Parmi ces acides aminés, certains sont essentiels, c’est-à-dire que notre corps ne peut pas les synthétiser et qu’il doit obligatoirement les puiser dans les aliments. Une protéine de qualité fournit tous les acides aminés essentiels, dans des proportions qui reflètent les besoins de synthèse de notre corps.

À part quelques exceptions, on dit souvent des protéines animales que ce sont des protéines complètes ou de haute valeur biologique, comme les protéines du lait, car elles contiennent tous les acides aminés essentiels. Les protéines végétales, généralement pauvres en l’un ou plusieurs acides aminés essentiels, sont qualifiées de protéines incomplètes ou de faible valeur biologique, à l’exception du soya et de ses dérivés. Toutefois, il est possible de combler ses besoins en acides aminés essentiels à partir de protéines végétales en ayant une alimentation diversifiée, puisque tous les acides aminés essentiels sont présents dans le règne végétal.

Sources :

• L’encyclopédie visuelle des aliments. Les Éditions Québec Amérique. 2017.
• Bélanger M, LeBlanc MJ. La nutrition (5e édition) 2021. Chenelière Éducation.
• Chalupa-Krebzdak S, Long CJ et coll. Nutrient density and nutritional value of milk and plant-based milk alternatives. International Dairy Journal. 2018;87:94-92.
• Fichier canadien sur les éléments nutritifs, 2015. Consulté le 23 janvier 2023.
• Kranthi Vanga S, Raghavan V. How well do plant based alternatives fare nutritionally compared to cow’s milk? Journal of Food Science and Technology. 2018;55(1):10-20.