Est-ce que le lait est difficile à digérer?

Le lait est facile à digérer s’il y a suffisamment de lactase (l’enzyme qui permet de digérer le lactose) dans notre intestin. Le lactose est un sucre naturellement présent dans le lait, mais il est impossible de le digérer sous cette forme. La lactase agit un peu comme une paire de ciseaux pour couper la molécule de lactose et former deux autres types de sucres digestibles : le glucose et le galactose.

À l’inverse, le lait est difficile à digérer si la production intestinale de lactase est insuffisante. Le lactose non digéré demeure dans l’intestin, il attire l’eau et fermente sous l’action des bactéries présentes. Il peut en résulter des ballonnements, des flatulences, des crampes et une diarrhée. Une faible production de lactase ne conduit pas nécessairement à l’intolérance au lactose, puisqu’elle n’entraîne pas toujours de symptômes gastro-intestinaux. De plus, la majorité des personnes intolérantes au lactose peuvent consommer jusqu’à 250 ml de lait par jour en suivant quelques recommandations.

La lactase est présente dans l’intestin de presque tous les enfants. Cependant, en grandissant, plus de la moitié de la population mondiale perdrait, au moins partiellement, la capacité de produire cette enzyme. Ce phénomène est très répandu dans certaines populations méditerranéennes, afrodescendantes, orientales et autochtones. En revanche, la plupart des communautés scandinaves et de l’Europe de l’Ouest continuent à produire suffisamment de lactase à l’âge adulte, possiblement grâce à une mutation génétique.

Source :

1. Bélanger M, LeBlanc MJ. La nutrition (5e édition). Chenelière Éducation, 2021.